Capitol Reef National Park은 남북으로 길이가 약 60 mile(97 Km), 동서의 폭이 평균 6 mile(9.7 Km)로 총 면적 241,904 acre(878.95 Km2)를 점유하고 있다. 이 일대는 1937년에 Capitol Reef National Monument로 지정되었다. 1950년 초에 일대에서 우라늄이 발견되며 광산개발의 움직임이 있었다. 그러나 자연보호자들의 반대에 부딪쳤고, 우라늄 매장량이 예상보다 적은 것으로 판명이 나며 광산개발은 중단되었다. 1971년에 이 일대의 자연환경을 보다 확실하게 보존하기 위해서 국립공원으로 격상되었고 매년 120만명 이상의 관광객들이 방문하는 곳이 되었다. 가장 많이 방문하는 곳은 교통이 편한 UT-24번에서 가까운 Fruita 동네 일대이다.
약 2억5천만년 전에 Capitol Reef 일대는 바다, 호수, 습지와 사막이 있었다. 오랫동안 이 일대에, Cedar Breaks와 마찬가지로, 석회암(limestone), 사암(sandstone), 그리고 혈암(shale) 등이 쌓이게 된다. 약 7천만년전과 5천만년전 사이에 대 폭발이 있었고 지각의 변동이 발생하며 Waterpocket Fold가 형성되었다. Waterpocket Fold는 Utah주 남동쪽에 약 100 mile(160 Km)에 걸쳐서 형성되어 있는데 여러 지층들이 서쪽이 동쪽보다 약 7,000 feet (2134 m) 더 높게 같은 방향으로 기울어진(monocline) 지질대를 일컫는다. 여기에 풍화작용으로 침식이 일어나며 현재의 Capitol Reef가 형성되었다.
10세기경부터 Capitol Reef 주변에 흐르는 Fremont 강변에 원주민들이 살았었는데 13세기에 있었던 대 가뭄으로 이들이 떠났다. 오랜 세월이 흐른 후 Paiutes족이 이주하여 이 곳에서 살기 시작하였다. 1880년대에 모르몬교도들이 Fremont 강 주위에 이주하기 시작하여 지금의 Fruita를 형성하였지만 워낙 외따로 떨어져 있어 겨우 10가정 정도가 살았다. 결국 이들도 떠나고 아무도 살지 않는 황무지가 되었다. 20세기 초부터 시작된 지질학적 가치 및 탁월한 자연경관을 보존하기 위한 운동이 결실을 맺어 1971년에 국립공원이 되기에 이르렀다. 2015년에는 International Dark Sky Park으로 선정되었다. 여기에 소개하는 사진들에 나오는 지형지물의 위치 및 hiking trail에 관한 정보는 Capitol Reef Fruita Area Map and Guide 참조.
(2021년 10월)
김홍욱 글 모음 