Yellowstone 국립공원: Canyon Village

Canyon Village는 Yellowstone 국립공원 안에 있는 8자모양의 Grand Loop Road와 그 중간을 가로지르는 Norris Canyon Road가 만나는 동쪽 허리부분에 있는 지역으로 Grand Canyon of Yellowstone을 가장 잘 볼 수 있는 곳이다. Grand Canyon of Yellowstone은 Upper Falls부터 Tower Fall까지 약 20 mile 길이의 협곡으로 Yellowstone River의 침식작용으로 형성되었다. 이 협곡의 깊이는 800 – 1,200 feet(244 – 366 m), 폭은 1,500 – 4,000 feet(457 – 1,219 m)에 달한다. 참고로 Grand Canyon 국립공원의 협곡은 평균 깊이 약 1 mile(1.6 Km), 최대 폭 약 18 mile(28.8 Km)로 어마어마하게 더 크다. 600,000여년 전에 있었던 화산폭발로 caldera가 형성되었고 (Yellowstone 국립공원 서편 참조) 여기에 쌓인 용암과 화산재가 강물에 의해 침식되었는데 화산대를 이루는 서로 다른 지층의 영향(faulting)으로 그 속도가 빨리 진행되었다. Yellowstone River는 Teton 산맥에서 가장 높은 해발 12,156 feet(3,705 m)의 Younts Peak에서 시작하여 북쪽으로 약 600 mile(965 Km)을 흘러 Missouri River로 흘러 들어간다. 19세기에 활동했던 미국인 풍경화 화가 Thomas Moran이 그린 Grand Canyon of Yellowstone을 포함한 많은 그림들은 Yellowstone의 아름다운 경관을 알리어 국립공원으로 지정되는 데에 결정적인 역할을 하였다.

Canyon Village 지역에서 Grand Canyon of Yellowstone은 대략 동서로 뻗쳐 있으며 협곡의 남쪽과 북쪽 가장자리에 길이 나 있다 – South Rim Drive와 일방통행 North Rim Drive. 여기서 Yellowstone 국립공원을 대표하는 경관들을 볼 수 있다. Grand Canyon of Yellowstone의 시작인 Upper Falls는 높이가 109 feet(33.2 m), 약간 하류에 있는 Lower Falls는 308 feet(93.9m)이다. 협곡이 휘기 때문에 이 두 폭포를 동시에 볼 수 있는 지점은 없다. 이 일대의 지질에는 철분과 유황 성분이 다량으로 함유되어 있는데 열수작용(hydrothermal)과 산화작용의 결과로 녹이 슨 것 같은 누런 색을 띠고 있어 Yellowstone이라는 이름이 붙여지게 되었다.

South Rim Drive의 끝에 Artist Point라는 곳이 있는데 Lower Falls와 Grand Canyon of Yellowstone을 한눈에 볼 수 있는 곳이다. 이 지점이 전술한 Thomas Moran의 유명한 수채화 Grand Canyon of Yellowstone을 그린 곳이라고 와전되어 이런 이름이 붙게 되었다. 실제로 그 그림은 North Rim Drive 중간쯤에 있는 Lower Falls Lookout Point에서 그렸다는 것이 정설로 받아 드려지고 있다.

South Rim Drive에 있는 Upper Falls View에서 이 폭포를 거의 정면으로 볼 수가 있다. 폭포가 떨어지는 지점인 Brink of Upper Falls는 South Rim Drive에서 Grand Loop Road로 나와 북쪽으로 조금 가면 오른쪽에 주차장으로 가는 길로 가서 볼 수 있다. Lower Falls와 연관된 전망대들은 North Rim Drive에서 연결된다. Brink of Lower Falls 전망대로 가는 trail은 주차장에서 약 0.4 mile 거리로 8개의 switchback을 통해서 약 250 feet의 elevation drop이 있다. 돌아올 때 올라와야 하지만 별로 어렵지 않다.

(2022년 5월)