Grand Teton 국립공원과 Jackson

Yellowstone 국립공원에서 남쪽 입구를 통해 US-89/191/287로 나가서 10 mile 정도 가면 Grand Teton 국립공원 입구에 다다른다. 1929년에 국립공원으로 지정된 Teton 산맥 일대는 Rocky 산맥의 일부로 분류된다. 1950대에 인근의 Jackson Hole 지역이 포함되어 면적 약 310,000 acre(1,300 Km^2, 서울특별시 면적의 2.2배, Yellowstone 국립공원의 1/7)로, 미국의 63개 국립공원 중, 25번째로 큰 국립공원이 되었다.

Grand Teton국립공원 지도 (Source: nps.gov)

Teton 산맥은 Rocky 산맥 중에서 가장 젊은 산맥으로 약 6 ~ 9백만년 전에 형성된 것으로 추정된다. Teton 산맥은 해발 13,775 feet(4,199 m)로 가장 높은 Grand Teton을 비롯한 10개의 정상이 해발 12,000 feet(3,700 m)를 넘는 고산들로 이루어져 있다. 산이 아직 젊다 보니 산세가 험하고, 명소로 이름이 나 있어서 일반인들이 꼭 가보아야 할 곳도 없으니 그저 먼 발치에서 산봉우리들을 구경하는 것이 고작이다. 그러나 산악인들에게는 성지와 같은 곳으로 많은 trekking course가 있다. 여기서 잠깐 짚어보고 싶은 것은 한국에서는 hiking과 trekking을 구별하지 않고 모두 trekking이라고 하는 것 같다. 미국에서는 hiking은 보통 등산로(trail) 위주로 2일 이내, trekking은 등산로를 벗어나기도 하며 많은 장비와 식품을 갖고 3일이상의 여정으로 특정 목표를 향하여 가는 산행을 뜻한다. 여하간 우리는 Yellowstone 국립공원에서 집으로 향하는 길에 있는 Grand Teton을 몇 군데의 관망대에서 보는 것으로 만족해야 했다.

Jackson은 Grand Teton 국립공원과 Yellowstone 국립공원의 남쪽 관문도시이다. Jackson Hole은 Teton 산맥과 그 동쪽에 있는 Gros Ventre 산맥 사이의 계곡을 지칭하며 Jackson은 그 계곡의 남쪽에 위치한 도시인데 혼용되는 경우가 종종 있다. 여기서 계곡이라 번역한 영어 단어는 valley인데 한국에서 계곡 하면 가파른 경사의 산비탈 사이에 있는 좁은 지역으로 생각하는 경우가 많아 설명을 더한다. 미국에서 valley라 하면 산과 산 사이에 있는 평원을 포함하는데 땅덩어리가 크다 보니 그런 지형이 많이 있다. 실제로 남가주에서 인구 100만이 넘는 도시를 끼고 있는 valley들로 San Fernando Valley, San Gabriel Valley, 그리고 십여만의 인구가 사는 Simi Valley, Conejo Valley 등을 꼽을 수 있다.

Jackson은 Wyoming 주에 있는 인구 만여명의 작은 도시인데 가구 당 수입이나 주택 가격 등의 경제지수가 미국 중앙(median) 값의 3-40%를 웃도는 부자동네로 알려져 있다. 해발 6,237 feet(1,902 m)에 위치한 계곡으로 인해 겨울이 길고 일교차가 크다. 시내 중심부에 있는 Jackson Town Square는 네 귀퉁이에 있는 사슴(elk) 뿔들로 장식된 아치로 유명하다. 이 뿔들은 사슴이 뿔갈이를 위해서 자연적으로 벗어버린 뿔들을 인근의 National Elk Refuge에서 모아서 만든 것이다. 이 아치들은 1953년에 최초로 세워졌고 수년마다 새로 세워진다.

Jackson Town Square에서 북쪽으로 약 3 mile 떨어진 곳에 National Museum of Wildlife Art가 있다. 실내 전시장은 야생과 자연을 주제로한 적품들이 전시되어 있고 특별기획 전시도 하고 있다. 주변에는 Sculptor Trail에 다양한 조각품들이 전시되어 있다. 10시부터 전시장은 개장하는데 우리는 일찍부터 움직여서 Sculptor Trail만 보기로 하였다.

(2022년 6월)