아이슬란드 – 레이캬비크

레이캬비크(Reykjavik)는 아이슬란드의 수도이며 가장 큰 도시이다. 아이슬란드 남서쪽에 있는 Faxaflói만(灣)을 끼고 있으며 세계에서 가장 북쪽에 위치한 독립국가 수도이다. 레이캬비크는 아이슬란드에서 최초로 사람들이 교역을 위해서 정착하여 살기시작한 곳이다. 18세기말에 도시로 자리잡았고 점차 인구가 증가하여 결국은 통상의 중심이 되었고 수도로 발전하였다. 2023년 추정으로 도시 인구는 약 14만, 수도권 인구는 약 25만명이다.

레이캬비크(Reykjavik)는 연기를 뜻하는 reykr과 만을 뜻하는 vik를 합성하여 만들어진 이름이며 영어로 Bay of Smoke 또는 Smoky Bay라고 번역하기도 한다. 만을 끼고 있으며 일대에 많은 온천들이 있어 증기가 피어오르는 현상을 이름에 반영한 것이다. 2차세계대전이 발발하자 영국, 미국, 캐나다 군이 중립을 표방한 아이슬란드가 독일에 점령되는 것을 방지하기 위해서 레이캬비크에 주둔하였다. 주둔군의 숫자가 거주민의 숫자와 비슷해지며 불경기에 빠졌던 아이슬란드에게는 경제회복의 기회가 되었다. 이때 군용으로 지어진 공항이 지금 아이슬란드에서 유일하게 국제 항공편이 정기적으로 운항되는 국제공항 Keflavik Airport가 되었다.

레이캬비크 시내 중심가는 Tjörnin(The Pond) 호수 북쪽 주변에 모여 있다. 모두 고만고만한 거리에 있어서 두어 시간 걸어 다니면 대충 볼 수 있다. 우리가 탄 비행기가 4시간반이나 연착하는 바람에 오전에 있었던 시내관광을 하지 못했다. 이런 경우를 감안하여 다음에는 하루 일찍 도착하는 것도 고려하여야 하겠다. 점심식사 후 Blue Lagoon부터 다녔는데 시내에 돌아오니 잠시 해가 나는듯하다 다시 구름이 끼니 말만 듣던 변화무쌍한 아이슬란드의 날씨를 실감하였다. 이미 5시가 넘어서 유명 건물들의 공개시간이 지나 밖에서만 둘러보아야 하였다.

Blue Lagoon은 국제공항에서 약 14 miles (23 Km), 수도인 레이캬비크에서 약 31 miles (50 Km) 떨어져 있는 온천이다. 이 온천은 인공으로 조성된 일종의 호수인데 화씨 464도(섭씨 240도)에 달하는 자연 온천물은 먼저 지열발전소를 거친 후 이 곳으로 공급된다. 물에 실리카(silica) 성분이 많아 우윳빛을 띠는데 이런 환경에서 사는 특수한 해조 blue-green algae 때문에 푸른색이 더해져 이름도 Blue Lagoon이 되었다. 이 실리카 성분은 온천 밑에 침전하는데 여기서 할 거리 중 하나인 mudpack의 재료로 쓰인다. 물 온도는 화씨 99-102도(섭씨 37-39도) 인데 한국 온천과 비교하면 뜨거운 편은 아니다. 일일 입장료는 2023년 8월 현재 일반 US$67, 프리미엄 US$86, 5시간 스파는 US$590부터이다 – 자세한 정보는 https://www.bluelagoon.com/