동부 캐나다 크루즈

이십여 년 전에 가을 단풍여행으로 New England 지역을 다녀온 적이 있다. 미국은 포플러(aspen, 사시나무) 종류의 나무가 많아서 가을 단풍은 황금빛이 절대적이다. 그래서 우리에게 친숙한 붉은 단풍잎이 국기에 들어있는 캐나다, 특히 동부 캐나다를 다녀오려고 생각하고 있었다. 그러던 중 시기나 일정이 가을 단풍을 즐기기에 꼭 맞는 크루즈를 Princess Cruises에서 발견하여 가기로 하였다. 이번 크루즈는 Boston에서 출발하여 Portland, Saint John, Halifax, Sydney, Charlottetown, Saguenay를 거쳐 Quebec에서 끝나는 11일간의 일정이다. 참고로 1977년부터 1986까지 방영된 미국 TV 드라마 시리즈 Love Boat의 무대로 Pacific Princess가 사용되어 Princess Cruises가 유명세를 타는 계기가 되었다.

크루즈 회사들은 보통 상, 중, 하급으로 분류된다. 같은 크루즈 회사라 해도 배에 따라 등급이 다른 경우도 많다. 서비스, 선실의 크기와 설비, 공공 시설, 음식의 질, 비용 등등의 여러 범주를 따져서 급수가 매겨진다. 상급은 중급에 비해 가격이 서너 배 또는 수십배나 비싼 것도 있지만 선실이 넓고, 승객도 1000여명 안팎이며, 거의 모든 것이 포함되어 따로 돈을 더 내지 않아도 여행을 즐길 수가 있다. 음식은 최고급이고 서비스도 개인적으로 섬세하게 제공된다. 대부분 저녁식사 때 정장을 하고 격식을 갖추어야 하니 불편할 수도 있다. 중급은 상급에 비해 비용이 싼 대신 특별한 것을 원하면, 예로 주류를 포함한 고급 음료, 고급 식당, 기항지 관광 등 돈을 더 내야 할 수 있는 선택사항들이 많이 있다. 물론 그런 사항들을 선택하지 않아도 훌륭하고 즐거운 여행을 할 수 있다. 하급은 대개가 지역적이며, 따라서 항해 일정도 짧은 편이며 배의 규모도 적고 선실도 협소하다. 우리 같은 서민은 중급이면 훌륭하다. 중급에서도 상, 중, 하로 나뉘는데 대중적으로 잘 알려진 회사들 중, 필자의 경험에 따른 주관적 평가는 Celebrity는 중상, Princess나 Norwegian은 중중, MSC는 중하라고 생각된다.

Majestic Princess (Source: princess.com)

이번 크루즈는 Princess의 Majestic으로 다녀왔다. 총 19층의 거대한 구조인데 이 중 15층이 승객들을 위한 곳이다. 14개의 식당, 3개의 바, 극장, 짐, 수영장, hot tub 등 모든 시설을 갖추고 있다. 중국 시장을 겨냥하여 건조된 이 배는 2017년에 진수되었다. 진수식 후에 지중해를 처녀 항해한 후 중국의 상하이로 이동하여 명명식(christening)을 하였다. 이 명명식은 미국 NBA의 Houston Rockets에서 선수생활을 한 Yao Ming과 중국 여자 프로농구 선수 Ye Li가 거행하였고 盛世公主号라는 중국이름이 붙여지며 중국시장에 정식으로 데뷔하였다. 그러나 국제경제 및 시장 변화로 이제는 중국시장에만 초점을 맞추지 않고 북미와 오스트레일리아를 주무대로 항해하고 있다. 그렇지만 아직도 배의 여러 표시가 영어와 한문으로 되어 있다. 최대 승객은 3,560명이며 승무원은 1,346명이다. 승무원 대 승객 비율은 1:2.64로 중상급 서비스의 기준 2.5가 넘어 약간 처지는 편이다. 우리는 발코니가 딸린 방을 예약하였는데 면적이 발코니를 포함하여 약 220 ft²(20 m²)로 Celebrity의 260 ft²(24 m²)와 비교했을 때 작은 편이다. 그래서 따로 소파가 없어 방에서 쉴 때도 침대를 이용할 수밖에 없었다. 반면에 옷장이 넓은 편이고 서랍도 충분하여 옷을 모두 걸어놓고 집어넣을 수가 있었다. 전원은 유럽식, 호주식, 미국식으로 골고루 갖추었는데 침대 한쪽에만 있어서 부족하였다. 선실 정리는 매일 아침 저녁으로 2번씩 해주어서 편리했다. MDR(Main Dining Room) 음식은 Celebrity와 비교해서 손색이 없었는데 buffet는 질과 종류에서 쫌 떨어지는 느낌을 받았다. MDR은 이름이 다르고 실내장식의 색상도 다른데 기본적 가구 배치와 메뉴는 동일하다. Celebrity Edge Class의 경우 4개의 MDR이 각각의 특색으로 치장되어 있고 공통메뉴 외에 특별메뉴가 따로 있었던 것과 비교가 되었다. 저녁때 쇼는 규모나 구성에 있어서 재미있고 다양하였다.